Die Pflanzenheilkunde ist eine der ältesten Therapierichtungen, seitdem die Menschen über Krankheiten und deren Behandlung schreiben und notieren.  Schon 370 vor Christus ließ uns Theophrast, ein griechischer Arzt,  wissen: „Das edelste und sicherste Heilmittel ist die Pflanze.“ Durch die Jahrtausende hindurch waren die berühmtesten Ärzte auch Pflanzenheilkundige. Im frühen Mittelalter waren Nonnen und Mönche Forschende und Bewahrer der Pflanzenheilkunde. Den meisten Menschen ist der Name Hildegard von Bingen in diesem Zusammenhang ein Begriff.

Der Begriff Phytotherapie wurde erstmals von dem französischen Arzt Henri Leclerc (1870-1955) verwendet und setzt sich aus dem griechischen Phyton = Pflanze und Therapeia = Pflege zusammen. Er prägte die Lehre für medizinische Zwecke und analysierte die Pflanzen auf ihre Inhaltsstoffe, deren chemischer Zusammensetzung und den sich daraus ergebenden Indikationsfeldern.